Viktor Vasnetsov a consacré environ 30 ans de vie et de travail à la création d’un tableau, qui est devenu plus tard son œuvre la plus reconnaissable. Les défenseurs et les gardiens du peuple russe – “Heroes” – tout le monde les connaît exactement tels qu’ils sont apparus sur la toile du grand maître des intrigues épiques.
En plein champ, à la frontière de la terre russe, les guerriers surveillent de près – si l’ennemi insidieux s’est caché où et si les faibles sont offensés. Ce sont les trois personnages principaux des légendes épiques – Ilya Muromets, Alyosha Popovich et Dobrynya Nikitich.
Au centre se trouve Ilya Muromets. Puissant et fort, il examine ses étendues natives, à la recherche d’un ennemi toujours prêt à riposter. Le héros est si fort qu’il ne semble pas ressentir la sévérité de la massue de quarante livres accrochée à sa main posée sur son front. La force remarquable y est étonnamment combinée avec l’étendue de l’âme et la gentillesse du cœur ouvert aux gens. Ilya Muromets est une véritable figure historique, et les légendes sur ses exploits sans précédent sont une véritable chronique de la vie. Plus tard, le héros est devenu moine de la laure de Petchersk de Kiev et maintenant son nom peut être trouvé parmi tous les saints. Vasnetsov a écrit Ilya Muromets avec un simple paysan Ivan Petrov, un homme fort et grand, gentil et sincère – qui était le héros lui-même.
À droite d’Ilya Muromets, un Dobrynya Nikitich instruit et courageux est représenté. Il est toujours prêt à protéger son pays natal de l’adversaire – son épée est déjà à moitié retirée de son fourreau. Seulement, il porte une croix d’or. Par cela, Vasnetsov rappelle que son Dobrynya est associé au légendaire gouverneur de l’armée de Vladimir, prince de Kiev et baptiste de Russie. Le héros est devenu pour l’artiste l’incarnation de l’image collective de la famille Vasnetsov: lui-même, son père et son oncle. Ce n’est pas un hasard si les chercheurs de la créativité du maître ont noté la similitude de l’apparence de Dobrynia et de l’artiste.
Le plus jeune est Alyosha Popovich. Un jeune homme courageux et habile et mince peut vaincre l’ennemi par la force, la ruse et même la tromperie. Le prototype était le fils de Savva Mamontov, décédé très jeune. Cette personne joyeuse et sociable a donné son caractère espiègle au jeune héros – l’artiste a transféré ces traits de son personnage sur la photo.
Chacun des héros est à tout moment prêt à repousser l’attaque de l’ennemi – Ilya Muromets tient fermement sa lance, Dobrynya Nikitich tient son épée et Alyosha Popovich a déjà mis une flèche dans son arc. Les casques sur leur tête sont similaires aux dômes des églises orthodoxes et sont le symbole d’une cause juste, des actes bénis au profit du peuple.
Chevaux – pour correspondre aux cavaliers. L’énorme entonnoir d’Ilya ne peut contenir qu’une chaîne en métal. Puissant et fort, il complète la grandeur de l’image de son maître, à qui il sera dévoué jusqu’au bout. Dobrynia a un cheval fier et digne, avertissant le cavalier d’un danger possible avec un hennissement alarmant. Et le cheval fougueux d’Alyosha est prêt à se lancer dans la bataille, bouillonnant de jeune enthousiasme et d’énergie.
Pour une bonne raison, les héros épiques ont uni leurs forces. Une tempête approche. Les nuages, chassés de loin par un vent en rafales, des herbes qui se balancent, des crinières de chevaux qui voltigent, n’augurent rien de bon. Mais les défenseurs sont là, ils sont prêts à rencontrer l’ennemi.