À l’Académie des Arts de Saint-Pétersbourg, où Bryullov a étudié pendant 12 ans, le classicisme était l’alpha et l’oméga; ils l’ont égalé, ils l’ont planté. Mais Bryullov n’est pas devenu un vrai classique croyant: la seule image qui s’inscrit complètement dans les canons du classicisme est son œuvre finale “L’apparition de trois anges à Abraham”, pour laquelle il a reçu une médaille d’or.
En Italie, l’artiste a essayé pendant un certain temps de créer une grande toile classique, mais rien n’en est sorti.
À la fin des années 1820, Bryullov abandonne ces vaines tentatives. Il ne leur restait que des croquis et des toiles inachevées, comme la conversation de Numa Pompilia avec la nymphe Égérie, 1824 et Herminia chez les bergers.