La lutte d’Hercule et d’Antei symbolisait traditionnellement la victoire de la valeur sur la passion mortelle. Exposant la véritable essence du héros, l’auteur inspire au spectateur un doute sur la nécessité de l’acte et fait pitié pour le meurtrier Antei. Vaillant héros, élevé par la Renaissance à un idéal éthique, Baldung prive les vertus qui justifieraient son comportement et prouveraient la nécessité de ses actes.
Le grand visage d’Hercule est tourné vers le spectateur, déformé par une grimace cruelle, avec une lèvre mordue et des dents supérieures exposées, fait une impression répugnante. Couleurs froides de corps nus, constitués de muscles étirés trop tendus, figés sur le fond d’une rupture de mur. Hercule dans le dernier effort fait décoller le géant du sol, et Antée, jetant sa tête dans l’agonie, tente en vain de se libérer.
Jamais auparavant, depuis l’antiquité, le visage d’Hercule n’a fait l’objet d’une telle attention de la part des artistes. Dans toutes les scènes où il a été représenté, les actions effectuées par lui et ses attributs étaient importantes. Le visage était neutre, il était doté, en règle générale, de la même expression conditionnelle ou impassible que les anciens masques d’Hercule qui nous sont parvenus.
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