Illustrant des romans romantiques historiques, Burns maîtrisait à peu près l’image de l’anatomie du corps humain et était reconnu dans le monde de l’édition. Il y eut bientôt une rencontre tant attendue avec les éditeurs de science-fiction – et désormais le cœur de l’artiste n’appartenait qu’à ce genre étonnant. Jim Burns a travaillé de manière assez productive, ses couvertures ornant les produits de nombreux éditeurs bien connus. Parmi les auteurs qui ont eu la chance de collaborer avec Burns figurent des noms universellement reconnus tels que Ray Bradbury, Robert Holdstock, Harry Harrison, Robert Silverberg, Arthur Clark et d’autres.
Un projet conjoint avec Harrison a été particulièrement fructueux. Jim a peint 30 grandes peintures à l’huile pour le livre, L’histoire de la planète. Dans Les grimaces de l’océan de Jim Burns, nous voyons les vagues déferlantes de l’océan cosmique et plusieurs gros navires étranges. Les méchants habitants des grands fonds tentent d’attaquer les marins pris dans une tempête. L’insidiosité du monde sous-marin est extrêmement dangereuse.
