L’époque de la création de Jean-Honoré Fragonard se situe dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, appelée plus tard régime d’Ancienn – période de la Révolution française. En 1752, il obtient un grand prix au concours du Grand Prix de la Royal Academy of Painting and Sculpture. Cela lui a donné le droit de devenir retraité de l’Académie française de Rome, et en 1756 Fragonard est allé en Italie pour améliorer ses compétences.
On sait que le directeur de l’Académie française de Rome, Charles Joseph Natoire, a apprécié le talent de Fragonard et a demandé une prolongation de son séjour en Italie. “Notre jeune artiste fait de très bons croquis qui lui font honneur”, écrit-il dans une lettre au directeur des bâtiments royaux, le duc de Marigny. L’un des lieux de travail préférés de Fragonard était un beau coin dans les environs de Rome – Tivoli, célèbre pour ses monuments architecturaux: le temple de Vesta, la Villa Maecenata, la Villa d Este, célèbre pour ses jardins et son système de fontaines en cascade.
Ici apparaît une série de dessins inspirants, festifs et vivants de Fragonard, dans lesquels la joie d’un artiste qui communique directement avec la réalité indépendamment de la perception créative de quelqu’un d’autre semble résonner. Le tableau “La Grande Cascade à Tivoli” a été peint d’après un dessin exécuté en nature. Depuis les pentes des Apennins centraux, d’une hauteur de 160 mètres, formant des terrasses en travertin, une cascade de chutes de Tivoli sur les chutes de la rivière Aniene. Fragonard a créé sur place un croquis à la craie rouge, qui a servi de base à l’image.
Au milieu, derrière l’arc, une fente est peinte de couleur jaspe avec des jets d’argent d’une cascade. Tout comme dans la verdure aérée, la colline de gauche descend progressivement. Comme la confluence du ciel et de la terre, la lumière descend dans l’obscurité de l’abîme, illuminant un groupe de personnes et suspendant des vêtements sur la terrasse supérieure. Une jeune femme, la tête levée, levant la main, accueille un rayon de lumière.
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