“The Great Masturbator” est un autoportrait. La tête de Dali ressemble à un rocher près de sa maison et est représentée dans certaines peintures datées de 1929. La peinture reflète la peur de Dali pour le sexe et une aversion pour celui-ci. En partie, il a blâmé l’attitude négative envers le sexe dans un livre trop visuel appartenant à son père et dédié aux maladies sexuellement transmissibles, qu’il a lu quand il était petit garçon.
La tête est représentée comme “douce”, comme déformée au toucher; elle a l’air fatiguée, épuisée sexuellement. Sous le nez, une sauterelle s’accroche, dont l’abdomen est couvert de fourmis qui rampent sur le visage où la bouche devrait être. Dans la petite enfance, Dali avait peur des sauterelles, et l’apparition de l’une d’entre elles laisse entendre une peur hystérique et une perte de voix ou de maîtrise de soi.
La femme sortant de la tête tire ses lèvres vers le torse masculin. Les jambes coupées de l’homme saignent, faisant allusion à la peur de la castration. La tête de la femme se fissure, indiquant que l’image créée dans l’imagination de Dali va bientôt s’effondrer. En écho du thème sexuel, l’étamine d’un lys et la langue du lion apparaissent ici.
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