El retrato fue pintado en Roma, durante el famoso viaje italiano del poeta, cuando visitaba la casa de su amigo Johann Heinrich Wilhelm Tischbein.
Con el trasfondo de un espectacular paisaje italiano, rodeado de antiguas ruinas, junto al relieve que representa el sacrificio de Ifigenia, el gran poeta aparece como una especie de ideal de persona creativa, pero al mismo tiempo su apariencia es sorprendentemente natural. El maestro logró captar el momento en que la inspiración transforma a su héroe, incluso externamente.
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