En avril 1918, le ministère britannique de l’Information ordonna à Sargent une grande toile de bataille. Il était supposé que la photo ornerait le futur Memorial Hall dans le Mémorial dédié aux victimes de la Seconde Guerre mondiale. Début juillet, Sargent est arrivé en France et y a passé près de quatre mois en zone de guerre. Jusque-là, l’artiste avait une idée naïve de la guerre.
Par exemple, il croyait sincèrement que le dimanche au front est un jour de congé où personne n’est en guerre avec personne. Cependant, Sargent était facilement d’accord avec les soldats – ils l’aimaient pour la simplicité et la volonté de partager avec eux toutes les difficultés de la vie militaire. Le 21 août, Sargent a vu une scène qui l’a choqué au plus profond de son âme – “un champ jonché de gaz empoisonné et d’aveugles”.
. En novembre 1918, Sargent a commencé à travailler sur la peinture, en utilisant en partie les croquis réalisés en France, en recourant en partie aux services de gardiens. Quatre mois plus tard, en mars 1919, la toile était terminée et bientôt présentée à l’exposition d’été de la Royal Academy of Arts, où elle a été proclamée “l’image de l’année”.
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