El terrible incendio de varios días que se desató en Moscú durante los días en que estaban las tropas francesas se reflejó en las pinturas de muchos artistas. No prestó atención a esos eventos y al famoso pintor marino Ivan Aivazovsky. También escribió escenas de batalla, y este lienzo fue creado en 1851, impresionado por Moscú, donde no vivía, pero en ese momento era un invitado frecuente.
En el primer plano de la imagen, representó a un grupo de personas entre las cuales se puede discernir a Napoleón. Detrás: una llama sólida, un terreno alejado del fuego, que se llena con un brillo rojo. Contra el telón de fondo del elemento de fuego furioso, todo, desde el simple ciudadano hasta el triunfante francés, parece impotente.
Cuando comenzó el incendio, Napoleón estaba en el Kremlin y se vio obligado a dejarlo urgentemente, trasladándose al Palacio de Petrovsky. Su séquito tuvo que conducir por el Arbat hasta el río Moscú y salir de una zona costera relativamente segura.
Habiendo destruido las tres cuartas partes de la ciudad, el 18 de septiembre de 1812, el fuego disminuyó, tres días después de la aparición de los primeros centros.