La nature morte reflétait toute l’évolution du style de Vanessa Bell. Ses premières œuvres dans ce genre sont assez traditionnelles tant en termes de contenu matériel qu’en termes de composition et de style. Bell écrit des livres, des cercueils, des vases avec des fleurs, des fruits et d’autres articles ménagers dans un “environnement naturel”. Ainsi, dans la nature morte “Apples: House 46 in Gordon Square”, l’arrière-plan est une grille de balcon et un morceau de rue. Dans les années 1910, seuls les objets représentés dans une nature morte restent traditionnels. Bell, ayant adopté le concept de la primauté de la forme dans la peinture, tente de se libérer des premières idées apparemment délabrées sur la signification symbolique des objets dans une nature morte.
L’artiste s’est concentré exclusivement sur “l’apparence” des choses, leur forme extérieure tangible. La recherche des possibilités décoratives d’une nature morte était inextricablement liée au formalisme. Un exemple d’une telle recherche est le tableau “Fleurs en papier dans une bouteille” peint par Vanessa Bell en 1914.
Les fleurs artificielles sont représentées ici sur un fond abstrait, dont le prototype était un motif accrocheur conçu par l’artiste elle-même pour le tissu. Plus souvent, cependant, Bell a écrit ses natures mortes sur un fond plat, ce qui leur a permis de “pousser” les objets représentés au premier plan et de les rapprocher du spectateur. Ceci est écrit, par exemple, déjà familier au lecteur, “Nature morte au coin de la cheminée”.