Le “Festival de Vénus”, avec les Bacchanales du Musée du Prado et le tableau “Bacchus et Ariane” de la London National Gallery, forme un cycle unique consacré à Bacchus et Vénus, écrit par Titien en 1518-1523 pour le duc Ferrare Duc Alfonso d’Este.
Les trois tableaux de Titien et le “Festival des dieux” de Giovanni Bellini, achevé par Titien, sont apparemment unis par un programme élaboré par les humanistes de Ferrare. Dans un premier temps, le peintre de Ferrare Dosso Dossi, le florentin Fra Bartolomeo et Rafael, avec lesquels des négociations ont eu lieu sur le tableau “Le triomphe de Bacchus”, devaient participer à la mise en œuvre de ce programme.
En 1517, Rafael a même reçu 50 ducats à l’avance, mais l’accord n’a pas eu lieu. Vers 1518, la commande est transférée à Titian. “Venus Festival” est la première image du cycle. Son intrigue, qui comprend deux épisodes – cueillir des fruits et adorer Vénus – est glanée de Philostratus.
La peinture était à Ferrare jusqu’en 1598, quand après que Ferrare a rejoint les possessions papales, elle, avec d’autres peintures de la collection de Ferrare, a été transférée à Rome et est devenue la propriété du cardinal Aldobrandini. Jusqu’en 1639, elle est à Rome au Palazzo Ludovisi, puis est présentée au roi d’Espagne Philippe IV
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