Une fois à l’Académie des Arts de Saint-Pétersbourg, un talentueux Sibérien, Vasily Surikov a non seulement compris la sagesse technique de l’art afin de développer son propre style, mais était également à la recherche de ses thèmes d’intrigue. L’un des passe-temps du peintre durant son apprentissage est l’histoire antique.
“Fête de Belshazzar” – la première image lumineuse, déjà “adulte”, pour laquelle le jeune artiste a reçu le premier prix. Belshazzar est le héros du livre biblique de Daniel, le dernier souverain chaldéen de Babylone. Sa célèbre fête est entrée dans l’histoire lorsque le roi a utilisé des vases sacrés de Jérusalem, dans lesquels lui et ses invités ont reçu des boissons et de la nourriture. Au milieu de l’amusement, les invités sur le mur ont remarqué un signe qui est soudainement apparu – “mene, mene, tekel, uparsin”, qui signifiait “compté, calculé, équilibré, divisé”. Ainsi, le Seigneur a indiqué à Belshazzar sa mort rapide et l’effondrement de son royaume. C’est à ce moment que les convives remarquent les paroles mystérieuses et prophétiques que Surikov a dépeintes.
Tout d’abord, la composition de l’image attire l’attention – l’intrigue à plusieurs figures se distingue par l’harmonie et le rythme. Plus tard, l’artiste lui-même a rappelé que pendant les années d’études, il a consacré une partie importante de son temps à la composition, pour laquelle il a reçu le surnom de “compositeur”.
Au centre de l’image se trouve Belshazzar, entouré de concubines, de domestiques, de prêtres et de gardes. Noyé dans un luxe tape-à-l’œil, il se sent maître du monde. Cependant, toutes ces bacchanales vivantes avec des vierges à moitié nues, des invités ivres, des musiciens et des animaux exotiques gèlent soudainement en place, regardant le mur opposé, où il y a des inscriptions qui ne peuvent être déchiffrées que par le prophète juif Daniel. Et maintenant, aux yeux de la fête, l’horreur est clairement ressentie, les cruches de vin sont renversées, tout est silencieux, et la foudre brillante qui scintillait sur la ville ne fait qu’amplifier le sentiment de peur et de destin.
De nombreux historiens de l’art sont enclins à voir des signes d’académisme dans cette peinture, mais l’empreinte du style capricieux “Surik” peut déjà être discernée. Surikov a noté que la période historique la plus intéressante de ces années était le moment où le règne du christianisme a commencé sur les ruines du grand Empire romain antique, et ce travail ne fait que confirmer ce vénérable intérêt du peintre.
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