Au cours des dernières années de sa vie, Mane s’est intéressé aux pastels. Cette technique l’attire tout d’abord avec l’opportunité d’introduire un sentiment de spontanéité dans l’œuvre. Le pastel vous permet de créer une texture douce et veloutée. Très probablement, c’est pourquoi l’artiste à cette époque peignait de plus en plus des figures féminines au pastel plutôt qu’à l’huile.
De nombreux pastels Manet sont restés de simples portraits, mais parmi les œuvres créées avec cette technique, il y a aussi des scènes de genre incroyables remplies de l’esprit invincible de la vie quotidienne – par exemple, Women Drinking Beer ou Woman Adjusting the Garter.
Les deux pastels ont été écrits vers 1878. Manet n’était pas seul dans sa quête. En son temps, le pastel a connu sa renaissance – en particulier les impressionnistes l’ont adoré. Soit dit en passant, en 1870, même l’Association des artistes pastel est apparue en France.