Los largos paneles de madera que cubren el espacio debajo de la pintura del altar a menudo se convirtieron en un obstáculo para los artistas. Por lo general, estaban llenos de escenas con múltiples figuras de la vida de los santos, pero Botticelli prefería composiciones simples construidas en un determinado evento.
En este caso, el evento es la extracción del corazón de San Ignacio, probablemente Ignacio de Antioquía, un anciano que terminó sus días como mártir en Roma, donde fue arrojado a merced de los leones. La pintura fue escrita, como La Visión de San Agustín, para el altar de la iglesia de San Barnab.
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