Cette image mémorable et très inquiétante, dont le deuxième nom est Five Ages, représente un coin de la côte de Poméranie, près de Greifswald. Ces plages rocheuses étaient un lieu de promenade préféré des habitants. Ici, nous voyons également des gens assez ordinaires – des enfants jouant avec un petit drapeau, leur mère ou nounou, deux hommes. Mais Friedrich donne un nouveau son à cette scène ordinaire de tous les jours. Cinq navires en mer sont sans aucun doute les symboles de la fin inévitable de la vie terrestre. Fait intéressant, seule la personne la plus âgée surveille de près les navires. Sa posture exprime une méditation calme et une volonté d’accepter du destin tout ce qu’elle a préparé pour lui. Les personnages restants de l’image sont complètement absorbés dans la vie terrestre et momentanée.
Les enfants se privent mutuellement du drapeau, la femme leur dit quelque chose – selon toute vraisemblance, de la moralisation. Le jeune homme se tient dos à la mer. Sa posture est celle d’un homme à son apogée, debout fermement sur la terre. Dans le dernier chef-d’œuvre de Friedrich, presque toutes les images que l’artiste a jamais utilisées se sont combinées – coucher de soleil, silhouettes de personnes, navires et mer. À première vue, l’image semble être une scène quotidienne normale, mais pour un spectateur averti, cela en dit long. La toile se distingue par une couleur riche, quoique sobre, inhérente aux dernières œuvres de l’artiste. La mer dans l’image est écrite en couleurs profondes. Cela semble sans fond. Le ciel au-dessus, et entre ces deux abîmes, les navires, la création de mains humaines, semblent particulièrement fragiles et éphémères.
L’horizon est éclairé par le soleil couchant – symbole de la mort. Au-dessus du coucher de soleil – de formidables nuages violets flottent, et un jeune mois s’élève déjà au-dessus d’eux, symbole de résurrection pour la vie éternelle. Le ciel, brillant d’une mystérieuse lumière de montagne, promet un havre de paix à tous les navires. Les navires qui dépassent de l’horizon donnent l’impression de quelque chose de fantomatique – Frederick a obtenu cet effet en utilisant des tons gris-violet. Cependant, les navires sont clairement visibles sur un ciel lumineux. Le dynamisme de la composition est renforcé par les silhouettes de petits bateaux de pêche approchant du rivage. De petites bandes blanches transmettent les pétoncles qui courent jusqu’au rivage des vagues de la mer.
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