L’intrigue du tableau, l’artiste emprunté à la Bible, qui raconte comment la reine Esther, épouse du roi perse Artaxerxes, est venue au roi pour demander grâce à ses compagnons juifs vivant dans l’État perse. Présente dans les chambres royales sans appel, elle a violé la loi du tribunal, qui, comme d’habitude, est passible de la peine de mort.
À la fin de l’œuvre de Poussin, la construction de ses toiles a été simplifiée, mais la tension et le drame sont cachés derrière l’équilibre et la tranquillité externes. La composition de l’image est divisée en deux parties: à droite sont Artaxerxes et ses conseillers, à gauche Esther et ses servantes.
L’alternance cérémonielle de colonnes et de niches avec des statues en arrière-plan donne le rythme à toute la scène, mais cet ordre strict est violé par un groupe de servantes soutenant Esther, qui perd connaissance à cause de l’excitation.
Les vêtements d’Artaxerxes sont privés des ornements qui conviennent au roi, mais en raison de la riche couleur rouge du manteau, ils semblent être une tenue luxueuse.
Esther before Artaxerxes by Pompeo Batoni 
Esther antes de Artaxerxes – Pompeo Batoni 
Artaxerxes, Haman et Esther – Rembrandt Harmenszoon Van Rijn 
Esther avant Artaxerxes – Andrey Ryabushkin 
Colère d’Artaxerxès – Jan Steen 
Artaxerxes, Haman y Esther – Rembrandt Harmens Van Rhine 
Artaxerxes, Haman and Esther by Rembrandt Harmens Van Rhine 
Toilette Esther – Theodore Chasserio