Si dans la représentation de “Paradis terrestre” dans le triptyque “Jardin des délices terrestres”, Jérôme Bosch montre des relations normales et naturelles, mais pas toujours humaines, alors dans “Enfer” – tout est à l’envers. Les créatures les plus inoffensives transformées en monstres, les choses ordinaires, devenant des proportions monstrueuses, deviennent un instrument de torture. Un énorme lapin traîne sa proie – un homme qui saigne; un musicien est crucifié sur les cordes d’une harpe, l’autre est attaché au manche d’un luth.
La place attribuée à la source de vie dans la composition du Paradis est occupée par “l’arbre de la mort” pourri qui pousse d’un lac gelé – ou plutôt, c’est un homme de l’arbre qui regarde l’effondrement de sa propre coquille. Bosch est inépuisable dans ses descriptions des punitions pour diverses transgressions. La musique infernale punira ceux qui écoutent des chansons et des mélodies inactives. Les serpents attireront ceux qui embrassent les femmes imprudemment, et la table à laquelle les joueurs ont joué aux dés et aux cartes se transformera en piège.
Dans ce monde monstrueux, un monstre à tête d’oiseau domine, qui avale les corps humains et, les ayant passés dans son ventre, le jette dans une fosse à eaux usées, autour de laquelle sont punis toutes sortes de péchés. En comparant avec le tableau “Les sept péchés capitaux”, où il est écrit à l’image de l’enfer, quels péchés sont punis avec quoi, on peut deviner pourquoi les pécheurs sont punis ici. En bas à gauche, la colère est clouée par un monstre au tableau, juste au-dessus des envieux, deux chiens le tourmentent – l’orgueil se regarde dans le miroir au fond de l’enfer, la gourmandise crache le contenu de l’estomac et les gourmands défèquent avec des pièces. Les moralistes médiévaux appelaient la volupté “la musique de la chair” – et les nombreux instruments de musique de Bosch tourmentent la chair humaine, mais en aucun cas avec des sons. Et le péché de paresse, apparemment, symbolise le pécheur en bas à droite avec du papier sur ses genoux,
Les images des terribles punitions auxquelles sont confrontés les pécheurs ne sont pas seulement le fruit de l’imagination de Bosch. Dans l’Europe médiévale, il y avait beaucoup de dispositifs de torture: une scie à main, une ceinture d’humilité, une cigogne, des chemises pénitentielles, des chèvres pour sorcières, des coussinets, des braseros, des colliers. Le casque de fer était vissé sur la tête, brisant les os du crâne. Les jambes étaient serrées dans des “bottes de fer” – le degré de compression dépendait de la sévérité de la peine; dans ces chaussures, les détenus étaient censés se promener dans la ville, annonçant leur approche avec une cloche de fer.
Il est sûr de dire que tout ce que dépeint l’artiste est une allégorie. Mais en ce qui le concerne, il existe de nombreuses interprétations. Comme la plupart des maîtres hollandais puis hollandais, le symbolisme de Bosch est très divers, et il est impossible de trouver une clé commune à toutes ses peintures. Les symboles utilisés par Bosch changent de signification en fonction du contexte et peuvent provenir de diverses sources, parfois éloignées les unes des autres – des traités mystiques à la magie pratique, des représentations rituelles au folklore. En tant qu’artiste à mi-chemin du Moyen Âge à la Renaissance, Bosch se caractérise par la rationalité, le symbolisme érotique, une fascination pour les énigmes, le désir de traduire les jeux de mots et les transformations phraséologiques en images visuelles, le désir de moralisation et d’édification.
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