Professionnellement, Michael Whelan a repris l’illustration lorsqu’il a déménagé au Connecticut. Son travail sur la conception des livres d’Anne McCaffrey dans la série Dragons of Pern a remporté le prix Hugo en 1980. Il s’agissait du premier prix professionnel décerné à Michael Whelan en tant qu’illustrateur.
L’image en attente de Waalan montre un énorme dragon vert qui, allongé sur les pattes griffues, attend tranquillement dans les ailes. Terrible dans son insignifiance, une petite figure féminine avec une bougie, personnifiant la mort. L’image est également une allégorie de la vie humaine. Le dragon représente les dangers qui nous attendent partout – vous bouche bée et tombez dans les griffes des troubles maléfiques, de la maladie ou du monde silencieux d’une femme dans un manteau noir.