En el contexto de un cielo en llamas al atardecer, vemos al veterano de la Batalla de Trafalgar, el barco de combate “Brave”.El remolcador de vapor está tirando del viejo barco en el Támesis hacia el muelle, donde se convertirá en chatarra. Este lienzo, expuesto en la Royal Academy en 1839, fue declarado de inmediato “la obra más asombrosa del maestro más grande de nuestra era”. A Turner le gustaba mucho esta foto, la llamó “querida” y se negó a venderla.
Es poco probable que haya sido escrito por el artista de la vida. La imagen poética y triste de la vieja nave, que inició su último viaje, muy probablemente, nació de la imaginación del artista. Para un artista que envejece, esta imagen no solo era un corazón aplastante, un símbolo de la era pasajera de los veleros, sino también un recordatorio de la fragilidad de la vida terrenal en general.
En la segunda mitad de su vida, Turner estaba interesado en explorar los efectos del color y la iluminación. En primer lugar, le interesaban las puestas de sol y los amaneceres, cuando estos efectos se manifiestan de manera más sorprendente. En el lienzo “El último vuelo de la nave” Brave “la puesta de sol ocupa toda la parte superior de la imagen, lo que le da un sonido elegíaco.
El elemento más ingrávido del lienzo, la luz, tiene aquí la mayor densidad física. Turner a veces usaba una espátula, pero en este trabajo los tonos amarillo y rojo de las nubes se aplican en una técnica de empaste con un pincel. El cielo azul cobalto en el horizonte, el artista para lograr el máximo contraste, escribió una capa líquida de pintura al óleo diluida.
La pasión de Turner por la luz amarilla se ha vuelto legendaria. Fue uno de los primeros artistas que comenzó a usar pintura amarilla limón que no se desvanece con el tiempo. Otro color, que Turner escribió al atardecer, fue el yodo escarlata. Este pigmento, obtenido en 1812 por el famoso químico Humphry Davy, es menos resistente.
Los tonos rosados, obtenidos con su ayuda, han perdido durante mucho tiempo su brillo y densidad. Franjas horizontales de rojo oscuro están escritas en bermellón más tradicional.