La creatividad prerrafaelistas, a la Hermandad que fue poseído por Edward Burne-Jones, está estrechamente ligada a la literatura, las obras de poeta italiano del Renacimiento Dante Alighieri, Inglés poeta William Shakespeare y John Milton, a largo olvidadas leyendas medievales y baladas con un noble culto de una bella dama, valor desinteresado de los caballeros y magos de la sabiduría. Burne-Jones no quería que la imagen estuviera relacionada con ningún momento o lugar en particular, sino con un mundo imaginario.
La imagen encarna muchos de los ideales de los prerrafaelistas: la caballería, la belleza, el romanticismo y la búsqueda del amor perfecto. El artista hizo muchos bocetos para esta imagen, cuya trama le apasionaba mucho. Su contenido es la historia del rey, que se enamoró de una modesta mendiga, cuyo encanto y virtud eran más preciosos para él que el reino.
Una historia similar es típica de la época victoriana, poniendo a una mujer virtuosa por encima de la riqueza terrenal.
La trama de la imagen está tomada de un poema escrito en 1612. El poema cuenta la historia del Rey de África, cuya aversión por las mujeres fue derrotada por una niña hermosa y empobrecida. La composición fue inspirada por Grivelli y las imágenes de Madonna della Victoria Mantegna. Cuando la pintura se exhibió en París, causó deleite entre los poetas de la decadencia, especialmente las piernas de la niña: “sangre de color marfil”.
Es interesante notar que Bern Jones, que tenía un ingenio y un especial sentido del humor, creó una caricatura de esta imagen, como si hubiera sido pintada por Rubens a partir de un modelo con formas curvilíneas, a diferencia de una chica de caña delgada de su imagen original.
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