Peinture de l’artiste français Jacques Louis David “Les licteurs apportent à Brutus les corps de ses fils”. La taille du tableau est de 323 x 422 cm, huile sur toile. Les licteurs sont les serviteurs officiels y romains des plus hauts magistrats cum imperio, devant lesquels ils portaient des fasces.
Le nombre de magistrats licteurs était conforme à sa valeur: les consuls avaient douze licteurs, les dictateurs vingt-quatre, les préteurs de la ville deux licteurs et les gouverneurs provinciaux six. Les licteurs ont précédé le magistrat un par un, se sont frayé un chemin dans la foule et l’ont vu recevoir les honneurs appropriés. L’exécution de certaines peines de magistrat incombait également aux licteurs. Brutus, Lucius Junius – le fils de Mark Junius et la fille de Tarquinius l’Ancien.
La tradition dit que pendant la persécution de Tarquinius le fier, qui a tenté d’exterminer tous les membres de la famille Brutus en raison de leur revendication du trône, Brutus n’a été sauvé qu’en prétendant être à moitié fou, c’est pourquoi il a reçu le surnom de brutus. Pendant la peste qui a visité Rome, il a accompagné les fils de Tarquinius à l’oracle de Delphes, qui était doué d’une verge d’or cachée à l’intérieur d’une verge en bois. En même temps, la prêtresse répond à la question des fils du roi qui régnera à Rome après la mort de leur père: “Celui qui embrasse la mère en premier”.
Les fils de Tarquinos ont décidé de résoudre le problème par tirage au sort. Brutus, cependant, se prosterna immédiatement et toucha sa terre mère avec ses lèvres. Quand Lucrèce, l’épouse de Collatine, lui a enfoncé un poignard dans la poitrine, ne voulant pas survivre au déshonneur dont elle souffrait de Tarquinius le fier. Brutus, qui a été témoin de la mort de Lucrèce, a juré de se venger de la famille des Tarquins et a forcé les personnes présentes à prononcer le même serment. Se hâtant vers Rome, Brutus convoqua le peuple et insista pour la déposition du roi, qui se trouvait dans le camp à l’extérieur de la ville, et l’expulsion de la famille royale.
Au lieu du roi, la plus haute autorité était investie de deux consuls, élus pour un an; Brutus et Collatin sont les premiers consuls. Tarquinius le fier, ayant reçu la nouvelle de son renversement, se précipita à Rome, mais trouva les portes fermées et rencontra la résistance de l’armée. Puis il envoya des ambassadeurs à Rome, qui devaient exiger sa propriété privée. Les Romains ont accepté cette demande; les messagers ont cependant organisé une conspiration dans laquelle les deux fils de Brutus étaient impliqués. Mais un esclave, nommé Vindicius, a découvert une conspiration. Brutus a condamné à mort ses propres fils sur un pied d’égalité avec les autres conspirateurs, a ordonné aux licteurs d’exécuter la peine et était lui-même présent à son exécution.
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