Le 22 avril 1603, un jeune Rubens débarque dans le port d’Alicante, envoyé par son influent patron, le duc de Mantoue, Vincenzo I Gonzaga, en Espagne avec une importante mission diplomatique. Rubens devait offrir au roi Philippe III et au favori royal, le duc de Lerma, de nombreux cadeaux précieux, dont une belle collection de peintures italiennes.
Il a pris plus de 20 jours avec des pluies et des tempêtes constantes, qui ont endommagé de nombreuses peintures. Après avoir séjourné à Valladolid entre le 17 mai et le 14 juin, l’artiste a réussi à restaurer certains d’entre eux, mais deux tableaux sur des thèmes religieux ont été complètement corrompus.
Rubens décida d’écrire de nouvelles peintures, peut-être destinées au duc de Lerm, et choisit un thème parmi les classiques qui témoignait de son éducation et de son érudition: l’image des philosophes grecs Démocrite et Héraclite.
Le premier ministre du roi, le duc Lerma, les aimait tellement qu’il décida de commander son portrait à l’artiste.
Démocrite et Héraclite, “Philosophes – Rire et pleurer”, sont largement représentés dans les peintures de la Renaissance européenne et du baroque – soit sur une image, soit sous la forme d’un diptyque. Cette idée de juxtaposition a été proposée même par Sénèque, Juvénal et d’autres, qui considéraient Démocrite comme un philosophe optimiste, un amoureux de la bonne vie qui se moquait du gaspillage de l’humanité, contrairement à son prédécesseur, Héraclite, l’auteur de textes obscurs et tristes, irrités par les faiblesses humaines.
Les humanistes florentins du XVe siècle ont également utilisé cette paire pour confirmer l’opinion selon laquelle une perspective joyeuse est plus cohérente avec le philosophe.
Deux penseurs nous regardent: un petit Démocrite souriant avec un globe terrestre et un triste Héraclite en noir. Malgré l’urgence de ces premières œuvres, et l’influence vénitienne, le talent de l’artiste est visible, le futur RUBENS se fait sentir.
(No Ratings Yet)