Lorsque Moïse a passé quarante jours et nuits sur le mont Sinaï à parler avec Dieu, le peuple d’Israël était fatigué de l’attendre. Ils avaient besoin d’un nouveau chef d’orchestre qui irait de l’avant et leur montrerait le chemin vers la terre promise. Et ils ont demandé à Aaron, le frère aîné de Moïse, de créer une statue d’un dieu païen afin de l’adorer.
Aaron a recueilli de l’or de toutes les femmes et a jeté un veau d’or sur elles. Devant un veau poli brillant au soleil, il a placé un autel. Tout le monde le regardait comme un miracle. Aaron a promis d’avoir une grande fête le lendemain.
Le lendemain, tout le monde s’est habillé en robes de vacances. Aaron a fait une offrande brûlée sur l’autel. Après cela, tout le monde a commencé à manger, à boire, à danser autour du veau d’or et à louer Aaron pour l’apparition de leur beau dieu doré. Le Seigneur a vu tout cela, était très bouleversé et a ordonné à Moïse de descendre vers le peuple, car ils font un travail injuste. “Votre peuple est corrompu”, a-t-il dit à Moïse, “que vous avez fait sortir du pays d’Égypte.”
Lorsque Moïse vit les danses autour du veau d’or, il s’enflamma de colère, monta à l’autel et jeta le veau dans le feu. Il a ensuite séparé ceux qui reconnaissent les lois du Seigneur de ceux qui ne les reconnaissent pas. Ceux qui voulaient servir le veau d’or ont été tués par les fils de Lévi. Ensuite, le Seigneur a dit à Moïse de conduire le peuple plus loin.