Andrea Mantegna, comme de nombreux artistes de son temps, aimait l’Antiquité, mais il s’intéressait tout d’abord à la Rome antique, plutôt qu’à la Grèce. C’est pourquoi ses peintures et peintures murales se distinguent par leur monumentalité et leur rigueur sculpturale.
Un exemple frappant de cela est la “Crucifixion”, qui faisait autrefois partie de l’autel de l’église de Vérone de San Zeno. Et les héros de l’image – les martyrs sur les croix et les gens qui les pleurent, et le paysage nous semble strict, voire pierre.
La composition est disposée en lignes douces. Des croix verticales, des lignes de dalles de pierre menant à des montagnes claires de formes géométriques régulières, déclenchent des groupes de personnes. De cette symétrie, ils semblent au public encore plus solitaires et désespérés au milieu de l’horreur de ce qui se passe. Certains critiques blâment Mantegna pour une adhésion aveugle aux formes idéales, c’est pourquoi ses créations sont privées d’émotions et de sentiments, mais dans ce cas, la réception du peintre n’a fait qu’ajouter du drame à la reproduction de la célèbre intrigue.
À la fin du XVIIIe siècle, sur ordre de Napoléon, l’autel a été scié et exporté vers la France, où il se trouve aujourd’hui. Alors que l’original est conservé au Louvre, à San Zeno il est remplacé par une copie de la peinture murale de Mantegna.
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