Esta es la primera imagen poco conocida de Surikov, cuya trama está tomada de la historia rusa. Por supuesto, los primeros pasos del artista todavía no son firmes. Aquí hay una escena histórica y cotidiana que no tiene un significado especial. La acción tiene lugar en la Rusia granducal, pre-mongol. Lo que está sucediendo no importa para el curso de la historia.
En la corte del gran duque se decide el destino personal de las personas que están siendo juzgadas.
El príncipe se sienta en un alto porche, a la derecha en el porche está la familia principesca, en la profundidad del cobertizo brilla el arma de los guerreros. El clérigo de la izquierda es probablemente el metropolitano. El siguiente paso es un medio giro hacia el príncipe, diácono o sacerdote, un griego de nacionalidad, con un largo pergamino en sus manos. Al parecer, él sirve como un secretario de la corte y lee el cargo.
Este detalle histórico viviente es increíble.
En primer plano: los acusados y los testigos, los demandantes y los demandados. Aparentemente, la lectura es demasiado difícil para ellos y con dificultad llega a su conciencia. Esta conjetura está muy cerca de la verdad.
Ocurre en los albores de la civilización eslava. Hay una ruptura de la vida y de los conceptos. El salvaje en el lado derecho de la imagen está orgulloso y no entiende lo que viene.
La mujer de rodillas ruega al príncipe como un dios, como un ídolo. La antigua Rusia todavía está en un estado de paganismo.