La aparición del famoso “ciclo oriental” de estudios de Polepov está relacionada con la pintura “Cristo y el pecador” concebida por el artista, de la que posteriormente creció el grandioso ciclo del Evangelio. En 1881, V. D. Khrushchev, la hermana de Polenov, amada por él, una de las personas más cercanas, murió. Ya en su lecho de muerte, ella le prometió a su hermano que él finalmente comenzaría a trabajar “en serio”; se refería al trabajo en la pintura “Cristo y el pecador”, de la que se había hablado durante mucho tiempo.
La creatividad paisajística de Polenov en su familia no fue reconocida como un asunto “serio”, en este sentido los parientes del artista eran conservadores. Necesitaba “material” y, a fines del otoño de 1881, en compañía de un famoso historiador del arte A. Prahov y el Príncipe S. Lazarev, emprendió un viaje.
Su camino se extendía por Turquía, Egipto, Siria, Palestina y Grecia, el viaje duró hasta la primavera de 1882. Los llamativos colores del este, sus inconcebibles tipos, sus brillantes contrastes encantaron y asombraron al artista, trabajó incansablemente. Así nació el “ciclo oriental” de los estudios: se mostró en la exposición itinerante de 1885 y fue adquirida de inmediato por P. Tretyakov.
Alrededor de hablar en voz alta sobre una nueva palabra en la pintura, dijo Polenov. “La impresión fue genial”, recordó I. Ostroukhoy. “Fue algo lleno de sincera fascinación por la belleza colorida y, al mismo tiempo, resolver tareas coloridas de una manera completamente nueva para un artista ruso y una forma inusual”. Presentamos dos estudios de esta serie de Polenov: “El olivo en el jardín de Getsemaní”, 1882 y “Constantinopla. El cuerno de oro”.
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