1878-1879. Huile sur toile. 179,7 x 300,4. Galerie Tretyakov, Moscou, Russie.
Vereshchagin a entrepris de montrer à la société une véritable image de la guerre, de révéler sa véritable apparence. Mais pour créer de vraies images sur ce sujet, selon lui, ce n’était possible que lorsque l’artiste voyait la guerre en réalité, sans craindre de risquer sa vie, son sang. Et lorsque la guerre russo-turque de 1877-1878 a éclaté, Vereshchagin s’est précipité sur le théâtre des opérations. Ici, de son plein gré, en grand danger, participant à de nombreuses escarmouches et batailles, il a frappé tout le monde avec énergie, infatigabilité et courage. Sous le feu de l’ennemi, il a écrit des croquis, fait des croquis dans un album de randonnée.
Dans l’une des batailles, il a été blessé, resté longtemps à l’hôpital et a failli mourir. Une connaissance approfondie de la guerre, une étude approfondie de celle-ci a permis à Vereshchagin de créer de nouvelles peintures sur la guerre. Et dans une nouvelle série d’œuvres, il a présenté la guerre comme un événement dramatique dans la vie populaire, et non comme un défilé. Dans ses peintures, il dépeint des gens ordinaires vêtus de pardessus de soldat, montre l’héroïsme et le courage infinis d’un soldat russe.
Vereshchagin consacre un certain nombre de tableaux à des événements liés à l’assaut contre Plevna: “Attack”, “After the attack”. Les peintures “Winners”, “Defeated. Memorial Service” sont dédiées à la bataille de Telish – ici, en raison de la faute des “personnes les plus élevées”, presque tout un régiment de chasseurs a été détruit.
La guerre de Vereshchagin est apparue dans toute sa réalité. Les peintures “Shipka-Sheinovo”, “The Defeated. Memorial”, “After the Attack” sont caractéristiques à cet égard.
“Il n’y a pas de bannières triomphalement bruyantes dans ses peintures, ni des baïonnettes étincelantes, ni des escadrons brillants se précipitant dans les batteries enflammées, vous ne pouvez pas voir les processions solennelles, les trophées, les clés, etc. “Le pinceau de M. Vereshchagin est étranger à ses actes; devant vous est la réalité nue.”
Dans les peintures dédiées à la guerre russo-turque, l’habileté de Vereshchagin a grandi et s’est développée encore plus. Tout en conservant un dessin précis, une interprétation claire de la forme, des couleurs sonores, l’artiste réalise une plus grande unité tonale dans ses tableaux qu’auparavant; sa peinture s’élargit et se libère. Dans les peintures, il n’y a pas d’attention excessive à tous les détails et détails qui ont été observés dans un certain nombre de peintures anciennes. La composition est simple et naturelle et sans aucune convention ni délibération.
Dans la série “Balkan”, l’artiste défie directement la propagande pan-slave officielle, rappelant les erreurs de calcul fatales du commandement et le prix terrible que les Russes ont payé pour libérer les Bulgares du joug ottoman. Particulièrement impressionnant est le tableau “Le service commémoratif vaincu”, où sous un ciel nuageux un champ entier de cadavres de soldats est jonché, saupoudré d’une mince couche de terre.
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