“La preuve la plus précise des cafesanthans appartient au pinceau d’un aristocrate et d’un habitué des salons élégants du parc Monceau Edgar Degas, qui a une décennie d’avance sur Toulouse-Lautrec.
Au cours du dernier tiers du XIXe siècle, avant l’avènement du cinéma, les cafeshantans restaient le lieu de repos préféré des Parisiens. Ces institutions étaient très diverses et se retrouvaient partout, comme à notre époque, les cinémas: sur Montmartre, boulevard Strasbourg, sur les Champs Elysées et en banlieue.
Les plus attractifs, bien sûr, étaient ceux qui s’ouvraient en été, au grand air, dans des jardins éclairés par des boules de gaz blanches. Degas, qui n’aimait pas les espaces ouverts, préférait l’éclairage artificiel, l’éclairage au gaz l’a aidé à trouver de nouvelles solutions. Il a dit à ses amis impressionnistes: “Vous avez besoin d’une vie naturelle, j’ai besoin d’une vie artificielle.” Néanmoins, des scènes de la vie des cafeshantans sur ses toiles ont répondu à la première tâche posée par les impressionnistes devant eux – refléter la modernité. La démocratie et même une certaine vulgarité de cafétéria l’attirent. Une telle atmosphère amusait et divertissait Degas. Des personnalités extraordinaires s’y sont rencontrées: ventriloquistes, excentriques, patriotes, paysannes, dames sentimentales, épileptiques… Des caractéristiques de ce genre existent toujours, et si vous y réfléchissez,
Degas n’avait aucune préférence; il visita volontiers les deux élégants établissements des Champs-Elysées, La Scala, Ba-Ta-Clan, Elise-Montmartre et les tavernes douteuses de Belleville et de La Ville, où il fut attiré par des silhouettes insolites. Parmi les célébrités, il avait des favoris tels que Mademoiselle Beck – Degas a capturé son concert dans le café Ambassador – ou Eugenie Buffet, dont les chansons populistes-anarchistes lui ont fait tenir les cheveux, et son camp était incroyable. Teresa est restée sa préférée, elle a fait sensation, chantant à haute voix les chansons des gardes: “J’ai tué le capitaine”, “La femme du cocher”, “Je suis une femme intéressante” et “Marseillaise”, ce qui a provoqué une tempête d’applaudissements à l’ère du chauvinisme. Degas a écrit avec enthousiasme à un ami après le concert de Theresa: “Elle ouvre la bouche, et une voix jaillit de la gorge de la voix la plus rude, la plus sublime, la plus étonnamment douce. Et l’âme de la chanteuse, et son goût, où pouvez-vous trouver quelque chose comme ça? Ce n’est qu’un miracle! “
La passion de la passion a porté ses fruits, Degas a obtenu d’excellentes toiles: “Chant d’un chien”, “Chanteur avec un gant”, “Cafesantan” … Il n’a jamais visité un café une fois – c’est Tabaren, qui était juste en face de sa maison. Oui, la personne la plus étonnante était ce M. Degas, qui ne voulait clairement pas que ses voisins le voient entrer dans une institution douteuse. Soit dit en passant, il s’est rarement lié d’amitié avec les chanteurs de cafesanthan, mais avec les danseurs de l’Opéra, il était très proche. Les chanteurs étaient probablement trop vulgaires pour lui. Néanmoins, il était tellement imprégné de la vie des cafesantans qu’il pouvait juger avec compétence le talent des chanteurs. Son opinion a toujours fait autorité. “
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