Los críticos de arte consideran que su obra “Carlos I en tres perspectivas” es el apogeo del período inglés de la obra de Van Dyck. El retrato fue muy probablemente iniciado por el artista en la segunda mitad de 1635, cuando el rey “estaba en plena floración de la fuerza vital liberada para él. Estaba muy bien construido.
Su naturaleza era más bien melancólica que alegre, tenía una apariencia agradable que era tan agradable como seria”.
Las acciones del rey indican que él no se caracteriza por lujuria ilimitada e inclinaciones despóticas, y realmente es un soberano, lleno de bondad y justicia “.
En el retrato, Van Dyck brinda tanta fidelidad a la transferencia de colores, formas y luces que el rey aparece ante los ojos del público en todas las sutilezas de sus experiencias. Fue a través del estudio concienzudo de las conchas externas, por así decirlo, de los grandes maestros de la Edad Media y logró la reproducción del alma de las personas que retrataron.
El retrato de “Carlos I en tres perspectivas” iba a ser enviado a Roma por el escultor Lorenzo Bernini, quien debía reemplazar el lienzo con un modelo en vivo. Usándolo, el escultor tuvo que moldear el busto de Carlos I.
La Santa Sede concibió para llevar el busto de mármol de Carlos I a la reina Henriette Maria, y el Papa Urbano VIII hizo el pedido en un momento en que el Vaticano esperaba devolver a Inglaterra al seno de la Iglesia católica. Abandonando su tierra natal después del matrimonio, la princesa francesa Henrietta Maria le prometió a su padre ya su hermano, el rey francés, que ella criaría a sus hijos en la fe católica y sería su partidaria en un país herético. Por lo tanto, Gregorio Pantsani, el nuncio papal en Londres, en julio de 1635, informó al papa que el rey inglés estaba muy complacido con el permiso para tallar el busto, que el papa le había dado a Lorenzo Bernini.
Van Dyke era muy consciente de que los artistas y conocedores romanos examinarían meticulosamente el triple retrato, y lo trabajó con sumo cuidado. El retrato fue creado por un orden inusual: Bernini necesitaba solo la cabeza del rey, el flamenco, probablemente inspirado en el “Retrato de un hombre en tres ángulos” de Lorenzo Lotto, que estaba disponible en la Asamblea Real.
El triple retrato de Carlos I es de talle alto y retrata al rey de perfil, tres cuartos y cara completa contra un cielo tormentoso. El rey tiene tres camisoles de diferentes colores, pero el mismo collar de encaje. A la izquierda, el rey sostiene la cinta de satén con el pequeño George colgando de ella, a la derecha, sostiene el impermeable con la mano derecha.
El espectador aquí ve las cejas gruesas del rey, sus párpados gruesos, su nariz larga, su bigote tapizado, sus disparos de cabello y su barba puntiaguda rizada, familiar de retratos anteriores. En la imagen de la izquierda, el cabello es más largo que en la derecha. La mirada del rey es contemplativa y distante, y toda su apariencia está impregnada de realeza y dignidad.
Al rey le gustó el retrato, y en su carta a Bernini, Carlos I expresó la esperanza de que el escultor “esculpe nuestra imagen en mármol a nuestra semejanza sobre lienzo, que pronto se le enviará”.
Una vez que recibió la fotografía, el escultor observó “algo lamentable, legible en las características de este soberano excepcional”. Hizo el busto de Carlos I en el verano de 1636, y en la primavera del año siguiente, el cardenal Barberini se encargó de enviar la pieza a Inglaterra. El busto llegó a Outland Palace en julio de 1637 y fue aceptado con entusiasmo “no solo por su habilidad de desempeño, sino también por la extrema similitud con la apariencia del rey”.
La reina encantada recompensó a Barberini con un diamante de 4000 fichas.
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