Travaillant en collaboration avec l’un des principaux maîtres de la céramique, Ernest Chaplet, Gauguin a décoré le vase en céramique avec des scènes bretonnes qui anticipaient son style synthétique tardif. Bientôt, dans la même technique, l’artiste a créé deux images puissantes exprimant la souffrance et le tourment. Les deux œuvres – une tabatière et une cruche – ont été réalisées en forme de tête d’artiste déformée par la souffrance.
“La céramique”, a noté l’artiste, “transmet une sensation de feu, et donc la figure façonnée semble se tordre dans l’enfer. Je pense que cela rend la figure plus expressive.” La cruche, très probablement, transmet l’impression de Gauguin de la guillotination publique du criminel qu’il avait vu à Paris.
La technique de Gauguin est inhabituelle. Il a préféré mouler de l’argile avec ses mains, sans utiliser le tour de potier. En conséquence, la sculpture semble plus rugueuse et plus primitive. Selon certaines connaissances de l’artiste, il n’apprécie pas moins les œuvres de céramique que ses toiles. Gauguin a même légué pour décorer sa tombe une copie d’Oviri, l’une de ses sculptures en céramique.
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