Paysage pastoral du peintre français François Boucher “Bird Catchers”. Le tableau mesure 274 x 300 cm, huile sur toile. Les idylles du poète grec Théocrite, qui vivait au IIIe siècle avant JC, sont considérées comme l’exemple le plus ancien de la pastorale.
La tendance pastorale, c’est-à-dire le désir de contraster la vie bruyante et animée des grandes villes avec une vie simple et proche: la nature de la vie des bergers, cependant, rompt assez faiblement avec Théocrite; il dépeint ses héros comme des gens impolis et sans instruction, et leur vie est pleine de privations et dure.
Le roman du sophiste et philosophe grec Chrysostomus remonte au 1er siècle après JC. Bien que les protagonistes de cette nouvelle ne soient pas des bergers, mais des chasseurs, la tendance pastorale est néanmoins très vive. L’auteur montre que les ruraux pauvres sont non seulement plus heureux, mais aussi plus généreux, plus gentils avec leurs voisins que les riches urbains qui se noient dans le luxe. Sous l’influence de la nouvelle de Dion, le roman d’amour du célèbre berger “Daphnis et Chloé” a été écrit, attribué à l’écrivain grec Long du IVe siècle.