Achevée à l’automne 1874, après l’exposition au cours de laquelle Morisot se produit avec les impressionnistes, Butterfly Catching devient l’une des peintures les plus célèbres de l’artiste. Il manque un but de composition, mais il n’y a toujours pas cette inachevée qui a tant irrité de nombreux critiques de cette époque dans les œuvres matures de notre héroïne.
Du point de vue de la couleur et de l’atmosphère, la petite toile élégante de Morisot ressemble aux “lanternes chinoises” de Sargent, ce “pédant de composition”. Mais si Sargent a tourmenté ses petits mannequins en les faisant poser pendant des heures dans le parc avec des lanternes en papier à la main, Morisot a saisi l’instant avec un pinceau rapide.
Quelques années plus tard, l’artiste écrivait: “Mes prétentions ne sont limitées que par le désir de réparer quelque chose de transitoire, oh oui, juste quelque chose, même une bagatelle, la pose de Julie, le sourire, la fleur, un fruit, une branche d’arbre…”. Dans Butterfly Catching, ce modeste “programme créatif” a trouvé sa meilleure expression.
La pose de la femme est à la fois élégante et téméraire. Probablement, ayant commencé à attraper des papillons pour amuser ses enfants, elle-même était sérieusement intéressée par cette profession. Morisot représente des enfants comme des “petites pattes” enveloppées dans des robes. Elle ne décrit que leurs poses, mais leurs images n’en deviennent pas moins vivantes.
A en juger par le pommier en pleine floraison, l’artiste a commencé cette peinture au printemps. Cependant, assez souvent, elle a commencé plusieurs toiles à la fois, et avant la fin de “Catching the Butterflies”, ses mains n’ont atteint que l’automne.
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