Esta naturaleza muerta es una de las pinturas más atípicas de Van Gogh. Fue escrito en octubre de 1885. Se supone que la pintura se creó después de visitar el Museo Estatal de Ámsterdam, donde el joven artista quedó muy impresionado por las obras de Rembrandt van Rijn y Frans Hals.
La influencia de la pintura de estos maestros se puede ver claramente en esta imagen, en particular, su estructura de color, composición y estilo de escritura amplio y enérgico.
En la imagen, Van Gogh describió la Biblia y, junto a ella, un pequeño libro con una novela del escritor francés Emile Zola. La Biblia perteneció una vez al padre del artista, que era sacerdote. Sus páginas contrastan y destacan claramente sobre un fondo oscuro.
La Biblia se ve a fondo y casi monumental, ocupando la mayor parte del lienzo. Quizás este Van Gogh intentó enfatizar la solidez e inmutabilidad de la fe, así como su importancia para el padre y para él mismo.
La Biblia absorbe completamente la atención del espectador y, por lo tanto, un pequeño libro no se nota de inmediato. El artista representa su suave cubierta deshilachada de su color amarillo favorito. Emile Zola fue uno de los escritores más respetados.
Van Gogh apreciaba mucho la literatura francesa moderna, considerándola una especie de biblia de la vida.
En el contraste entre los dos libros, Van Gogh expresó la diferencia entre las opiniones de su padre y su visión del mundo. Pero, habiendo construido la composición de tal manera que el libro de Zola sea casi imperceptible, mostró su respeto por la fe.
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