À la fin des années 90, au XIXe siècle, toute la Russie s’est engagée sur la voie de l’industrialisation. À cet égard, de nombreux paysans ont été contraints de faire des travaux supplémentaires dans la ville. Abram Efimovich Arkhipov a accidentellement vu une telle scène d’une nouvelle vie urbaine, traversant les ruelles de Moscou dans la zone du marché de Smolensk, il a vu des personnages en mouvement dans la porte de la cave entrouverte et a senti l’odeur alcaline du linge.
En regardant dans la pièce remplie de vapeur, des sons d’éclaboussures d’eau et de voix féminines, il a vu plusieurs femmes d’âges différents qui lavaient, pilonnaient, essoraient et secouaient d’innombrables toiles.
L’artiste a rencontré des femmes et les a invitées dans son atelier à poser pour une photo. Après sa peinture “Les journaliers à la fonderie de fer”, qui a eu une grande résonance à la 24e exposition itinérante, le thème du sort d’une simple femme rurale en Russie est devenu pour Arkhipov le sens de toute son activité artistique. Personne n’a glorifié la beauté et l’originalité de la paysanne du Nord en tant qu’Arkhipov dans ses portraits colorés et pittoresques de ses compatriotes. Il lui a fallu plusieurs années pour arriver à la version finale de cette photo.
La première option représente toutes les femmes dans leurs mouvements de travail habituels. La deuxième option est basée sur le contraste de la répétition mécanique des mouvements de routine des femmes qui travaillent et de la blanchisseuse immobile dans une pose extrêmement expressive d’une personne mortellement fatiguée. Les visages, les figures, les postures et les vêtements sont si individuels qu’il semble que vous connaissiez ces femmes depuis longtemps.
La composition de l’image tend à l’avenir vers une petite fenêtre qui donne une faible lumière à travers la vapeur qui monte des spas. Visages à la vapeur trempés de sueur, de vapeur et d’eau savonneuse, cheveux, foulards, mains et visages. Toute cette masse en mouvement est divisée en deux parties par une tache lumineuse magistralement peinte du sol mouillé. La couleur générale gris argent avec des inclusions violet-lilas rappelle une vieille icône. La manière picturale virtuose, grâce à la précision et la fiabilité des détails, crée une impression de légèreté et de liberté.
Au cours de sa longue et fructueuse carrière, Abram Yefimovich Arkhipov écrira de nombreuses peintures merveilleuses, il suffit de rappeler son cycle “paysan” de portraits de femmes en robes folkloriques nordiques colorées, mais “Blanchisseuses” restera un chef-d’œuvre pittoresque, une valeur qui ne peut guère être surestimée. Sa valeur pittoresque, psychologique et artistique restera la propriété de la Russie.
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