El “Altar Colonna”, que está almacenado en el Museo Metropolitano, lleva el nombre de los propietarios, a quienes perteneció una vez. Esta primera obra de Rafael, creada, se cree, en 1504, cuando tenía solo veintiún años, no es una de las obras más destacadas del artista.
El altar se exhibe junto con la composición semicircular que lo termina desde arriba: la luneta, donde se representa a Dios el Padre y dos ángeles. Se muestra por separado una pequeña pintura “Orando por el Tazón”, que una vez formó parte de la predela, la parte inferior del altar.
El panel central representa a la Virgen y el Niño, el pequeño Juan Bautista y cuatro santos. La solemnidad de la composición del altar se combina con el carácter profundamente humano de la imagen de María. En las imágenes de sus Madonnas, Rafael cantó el ideal elevado del Renacimiento, quien vio en el hombre la encarnación de la perfección terrenal y la belleza espiritual.
María se sienta bajo un dosel en un trono ricamente decorado.
Figuras del infante Cristo y el pequeño Juan el Bautista encajan en los contornos de su manto, reforzando la impresión de ternura, protección y amor maternos. En las imágenes de María y Lucía hay un sentimiento de cercanía típico de los primeros trabajos de Rafael con el trabajo de su maestro Perugino. Sin embargo, la naturaleza estricta y regulada de la composición, el principio abstracto, ideal en las figuras solemnes de Pedro y Pablo dan testimonio de la búsqueda de un “gran” estilo.
Estos cambios en la obra de Rafael suelen asociarse con un viaje a Florencia, donde se familiarizó con las obras de Miguel Ángel y Leonardo da Vinci.
“Madonna con los santos” está bien conservada. En 1977, la pintura fue restaurada, el brillo y la riqueza de los colores distinguen su color: colores amarillo y rojo locales de las túnicas de Peter y Paul, combinaciones exquisitas de verde claro y lila en las figuras de Ekaterina y Lucía, tono lila en la ropa de un bebé. La figura de Mary está resaltada en un color carmesí del vestido y azul oscuro; la capa, desafortunadamente, es muy oscura de vez en cuando, por lo que se volvió casi negra. Pero todavía visible en su fondo es una pequeña dispersión de un adorno en forma de puntos de oro, que refuerza el matiz de la ternura ingenua y la poesía fabulosa en la forma de la Virgen.
Esta imagen del altar inmediatamente se hizo famosa en Italia.
Según el biógrafo de los artistas italianos Vasari, le encargaron el monasterio de Sant Antonio en Perugia. En el siglo XVII, el altar fue vendido en partes. El panel central junto con la lunita pronto cayó en la colección de la familia romana Colonna. A finales del siglo XIX, la imagen estaba en España, en el Duque de Castro, y de él, a través de las manos de los parisinos y de la ciudad de Londres, en 1901 llegó a John Pierpont Morgan, quien pagó cien mil dólares por ella.
En 1916, el hijo de Morgan lo presentó al museo.