L’image du maître de l’académisme de Bologne, Guido Reni, “Battre les bébés”. La taille de l’image est de 268 x 170 cm, huile sur toile. Le battement des bébés à Bethléem est un événement lié à la naissance de Jésus-Christ à Bethléem.
C’est l’un des actes du despotisme sanguinaire d’Hérode le Grand, qui, occupant illégalement le trône juif, tremblait à la seule pensée que le trône saisi par lui pouvait passer de lui au vrai roi des Juifs. Il ne pouvait s’empêcher d’être frappé par la nouvelle que certains nobles voyageurs – mages – étaient arrivés à Jérusalem de l’extrême-Orient et demandaient où le roi des Juifs était né, qu’ils voulaient adorer et apporter des cadeaux.
Hérode a immédiatement appelé un conseil de grands prêtres et de scribes pour découvrir le lieu de naissance d’un rival dangereux. On lui a dit une ancienne prophétie que le lieu de naissance du Messie devrait être Bethléem. Pour vérifier plus en détail où se trouve le Messie, Hérode a appelé les mages pour lui, les a envoyés à Bethléem leur demandant de trouver le Messie là-bas, lui disant exactement où il se trouvait: “afin que je puisse aller L’adorer”, a ajouté le roi.
Les mages, par la plus haute révélation, ayant appris le plan d’Hérode, ne lui revinrent pas avec les nouvelles souhaitées. Ne sachant qu’une chose – que le futur roi des Juifs était encore un bébé, Hérode a donné l’ordre de battre tous les bébés mâles “à partir de deux ans” à Bethléem. Sur la façon dont ce passage à tabac a été effectué, on ne sait rien. Selon la légende, 14 000 enfants ont été battus; leur mémoire est honorée par l’Église orthodoxe le 29 décembre.
Ce passage à tabac est tout à fait dans l’esprit d’Hérode, qui ne s’est pas arrêté avant même le meurtre de ses propres fils et a commis toutes sortes d’atrocités. Il semble quelque peu étrange que Josephus, décrivant en détail le règne d’Hérode, ne dit rien sur le passage à tabac des enfants à Bethléem; mais cet historien n’était pas exempt de flatterie, ce qui l’obligeait parfois à affaiblir ou à étouffer les actes les plus sombres de la vie d’Hérode.
Certains chercheurs trouvent un soupçon de coups à Bethléem sur des enfants à Macrobius, selon lequel “l’empereur Auguste, ayant été informé que parmi ses propres garçons, âgés de deux ans et moins, qui avaient été battus sur ordre d’Hérode en Syrie, son propre fils a également été tué”, a déclaré: ” il vaut mieux être le cochon d’Hérode que son fils. “Ce témoignage est assez tardif, mais comme un vague rappel d’un fait historique, il n’est pas sans signification. Le passage à tabac des nourrissons à Bethléem a souvent fait l’objet d’images iconographiques et artistiques, dont les premières traces sont trouvé sur les mosaïques et les miniatures pas avant V siècle.
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