El sueño de Cassatt de visitar España se hizo realidad en 1872. Hubo muchas impresiones del viaje, su influencia positiva en el trabajo del artista se nota en una serie de lienzos relacionados con el tema español.
El deseo de visitar este país surgió de ella, muy probablemente después de haberse conocido en 1867 con las obras de Mane, la adherente de todo lo relacionado con España, y la mayor parte de Europa en ese momento estaba bajo el hechizo de todos los españoles. Gracias a la exposición de pinturas de Man, Cassat se dio cuenta de que podía usar en su trabajo la experiencia de artistas famosos del pasado. Al estilo de Manet, claramente distinguido por el modernismo, armoniosamente “mezcló” la línea de Courbet, con su realismo, llena de motivos románticos.
Parcelas de pinturas del tema español, eligió principalmente las tradicionales.
La obra, que ilustra vívidamente el estilo artístico de Cassat de este período, se llama “La bailarina española en la mantilla de encaje”. El artista observa una cierta restricción en detalles, sin sobrecargarlos con el componente etnográfico. La composición resultó ser “cortada”, debido a que toda la atención se presta al gesto de la heroína, así como a su aspecto penetrante y “pegadizo”.
Ya aparecen los primeros brotes, lo que indica que el estilo impresionista no está muy lejos: el color, junto con la iluminación.
La moderación, que Cassat mostró aquí en detalle, con el tiempo se convertirá en una de las características distintivas de sus obras.