En Amberes, Van Gogh tenía el deseo de pintar retratos. Habiéndose mudado a París, trata de mejorar sus habilidades dibujando constantemente conocidos. Además, pasó mucho tiempo escribiendo autorretratos.
El artista ha escrito más de treinta obras en este género. Muchos de ellos tenían el carácter de estudios y bocetos. Para que pueda caracterizar este autorretrato, hecho rápidamente y con un aspecto inacabado.
El fondo del retrato permaneció sin pintar, el artista solo delimitó ligeramente su color con trazos dispersos. Utilizó el tono del papel como el color base de la tez, delineando las porciones de sombra en malva y también coloreando ligeramente los reflejos. Pero los rasgos faciales (ojos, labios, barba y bigotes) se escriben con mucho más cuidado.
El artista destacó lo principal, reduciendo al mínimo los detalles menores.
Al mismo tiempo, también prestó atención a los accesorios campesinos: un sombrero de paja y una blusa blanca, que resalta el tema de la pintura y centra la atención del espectador en su contenido. Cabe señalar que este no es el único autorretrato en el que Van Gogh se representa con un sombrero de paja.
Cuando escribía un retrato de Van Gogh, usaba principalmente el color amarillo, que, aparentemente, planeaba usar como contraste con el fondo azul. Solo se distinguen unas pocas líneas, el espacio principal de la imagen es transparente e incompleto. Esto facilita el trabajo, dándole una similitud con la acuarela.