Autoportrait du peintre flamand Peter Paul Rubens. La taille du portrait est de 101 x 74 cm, huile sur toile. Au début du XVIIe siècle, les formes et genres religieux médiévaux ont finalement été surmontés dans l’art flamand. Parcelles et genres séculaires répartis: historique et allégorique, mythologique, genre portrait et quotidien, paysage.
À la suite du maniérisme italien, l’académisme et le caravagisme dans les écoles de Bologne ont pénétré la Flandre. Basé sur le croisement de la tradition réaliste de la vieille école de peinture hollandaise et le cours du caravagisme, une direction réaliste s’est développée, le style baroque monumental a atteint son apogée. Le plus grand centre d’art de Flandre depuis la seconde moitié du XVIe siècle était la ville flamande d’Anvers, qui a conservé l’importance d’un grand marché monétaire européen. Dans l’autoportrait de Peter Paul Rubens – tourner la tête, un regard un peu arrogant mais encourageant, un chapeau à larges bords, une posture élégante décontractée – tous contribuent à la divulgation de l’idéal d’une personne large d’esprit dans une position proéminente, douée, intelligente, confiante en ses capacités.
Le célèbre peintre flamand Peter Paul Rubens est issu d’une ancienne famille de citoyens anversois; son père, Jan Rubens, qui était le contremaître de la ville d’Anvers pendant le règne du duc d’Albe, a été inclus dans les transcriptions pour son engagement pour la réforme et a été contraint de fuir à l’étranger. Tout d’abord, Jan Rubens s’est installé à Cologne, où il est entré en relation étroite avec Anna de Saxe, l’épouse de Guillaume le Silencieux; cette relation s’est vite transformée en une histoire d’amour, qui était ouverte. Ian a été envoyé en prison, d’où il n’a été libéré qu’après de longues demandes et l’insistance de sa femme, Maria Papelinks.
Le lieu d’exil a été attribué à Rubens la petite ville du duché de Nassau, Siegen, dans laquelle il a passé les années 1573-1578 avec sa famille, et où, probablement, le 29 juin 1577, le futur grand peintre est né. L’enfance de Peter Rubens s’est d’abord passée à Siegen, puis à Cologne, et ce n’est qu’en 1587, après la mort de Jan Rubens, que sa famille a eu l’occasion de retourner dans leur patrie, à Anvers. Rubens a reçu sa formation générale dans un collège jésuite, après quoi il a servi de page à la comtesse Lalang. Rubens a commencé à se livrer très tôt aux cours de peinture.
Ses professeurs d’arts visuels étaient Tobias Verhoecht, Adam van Noort et Otto van Venius, qui ont travaillé sous l’influence de la Renaissance italienne et ont pu, en particulier cette dernière, inculquer au jeune artiste l’amour de tout ce qui était ancien. En 1598, Rubens a été accepté comme maître libre dans la guilde anversoise de Saint-Luc, et en 1600, selon la coutume établie de longue date des peintres hollandais, est allé terminer ses études d’art en Italie. En 1601, Rubens était à la cour du duc de Mantoue, Vincenzo Gonzaga, avec qui il resta en service tout au long de son séjour en Italie. Au nom du duc, Rubens a visité Rome et y a étudié des maîtres italiens, après quoi, après avoir vécu quelque temps à Mantoue, il a été envoyé en mission diplomatique en Espagne.
À en juger par les copies réalisées par Rubens à partir des peintures de Titien, Tintoret, Correggio, Leonardo da Vinci et d’autres artistes, on peut supposer que Rubens a visité tous les centres d’art les plus importants d’Italie à cette époque afin d’étudier des œuvres de la peinture italienne de la Renaissance. Dans la période italienne de son activité, Peter Paul Rubens, apparemment, ne recherchait pas la créativité indépendante, mais seulement passé par une école préparatoire sérieuse, copiant ceux des peintures qu’il aimait le plus. A cette époque, Rubens n’a exécuté qu’un petit nombre d’œuvres indépendantes, dont les peintures doivent être appelées: “Baptême”, “Couronnement avec la couronne d’épines”, “Exaltation de la croix”, “Crucifixion”, “Transfiguration”, “Douze apôtres”, “Héraclite,” Démocrite,
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