Van Gogh a toujours cherché à améliorer sa maîtrise du dessin. Pour cela, il a souvent peint des portraits d’amis et de connaissances, et lorsque le modèle n’a pas été trouvé, il s’est dépeint. On sait même que, s’étant installé à Arles, l’artiste a spécialement acquis un nouveau miroir pour cela. Mais la plupart de ses autoportraits sont toujours écrits à Paris.
Dans cet autoportrait, écrit en 1887-1888, Van Gogh se représentait dans un costume bleu et un chapeau de feutre gris. La composition et l’intrigue de l’image font écho à l ‘”Autoportrait au chapeau de paille” précédemment écrit, où l’artiste se représentait dans un simple chemisier et une coiffe paysanne. Variant sur ce sujet, Van Gogh apparaît ici sous la forme d’un homme respectable dans un costume de gentleman, avec un regard sérieux et ferme devant lui.
Van Gogh expérimente la technologie. Dans l’image, il utilise des couleurs contrastées, en les appliquant sur la toile avec de longs traits. Sur le visage, ces traits sont dirigés vers le milieu, jusqu’à la pointe de l’arête du nez. Cela rend l’expression de Van Gogh encore plus ciblée et sérieuse.
Une caractéristique distinctive de cet autoportrait était une sorte de halo, qui crée des traits de couleurs de fond sombres autour de la tête de l’artiste. Mais Van Gogh ne s’est pas fixé pour objectif de représenter un semblant de halo. Cela est le résultat d’expériences utilisant des techniques d’écriture innovantes. L’artiste lui-même considère que l’effet obtenu est assez réussi et l’applique ensuite à d’autres œuvres.
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