Bruegel a peint ce tableau pour son ami proche, Abraham Ortelius, et il en a été tellement choqué qu’il a demandé à Philip Galle de réaliser une gravure à partir de cette œuvre, qui a ensuite décoré la salle des assemblées générales de la communauté religieuse de la Famille d’Amour. Il est curieux que plus tard le tableau soit devenu la propriété de Rubens, qui était un grand fan du génie de Bruegel. La composition de l’image est très inhabituelle.
Il n’y a pas douze apôtres entourant le lit de mort de la Vierge, comme indiqué dans l’apocryphe; présent – beaucoup plus. Cela suggère que la source de Bruegel n’était pas le texte apocryphe de Jean le théologien, mais la légende dorée, selon laquelle les témoins de la mort de la Vierge étaient, en plus des apôtres, d’autres disciples du Christ, ainsi que des martyrs chrétiens, miraculeusement transférés sur le lit de mort d’une grande variété coins du monde.
Selon la tradition néerlandaise, la scène est montrée dans un décor d’artiste contemporain. Tous les articles ménagers sont écrits de façon assez réaliste. Un coussin chauffant en métal est accroché au mur, un chat recroquevillé par le feu, et des cruches, des assiettes et une lampe sont placées sur la table à gauche.
La Mère de Dieu, qui entre dans la vie éternelle, est éclairée par derrière par une lumière mystique venue ici de l’apocryphe, qui raconte l’apparition du Christ à ce moment sous la forme de “lumière venant de Lui et déversée sur la Vierge”. La figure apparemment fantomatique et irréaliste de gauche appartient à Jean le théologien, l’auteur de l’histoire apocryphe sur l’Assomption de la Vierge.
Le Saint Apôtre Pierre, vêtu de vêtements d’évêque et personnifiant l’église créée par le Christ, met une bougie allumée entre les mains d’un mourant. La crucifixion, qui se trouve devant la Vierge, nous convainc que, même dans son moment mortel, Elle ne cesse de penser à son Fils crucifié.
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