Viktor Mikhailovich Vasnetsov avait une connaissance approfondie des symboles orthodoxes complexes. Comme de nombreuses générations de Vasnetsov, il a étudié dans un séminaire théologique. Plus tard, il a acquis des connaissances utilisées dans la peinture monumentale et dans ses peintures de temple. Tout comme les croyances païennes et chrétiennes étaient étroitement liées dans la conscience populaire, l’artiste a réussi à concilier ces deux visions du monde dans ses peintures.
La peinture “Archange Michel” a été précédée d’une peinture de la cathédrale Vladimir de Kiev, d’esquisses de peintures pour l’église Saint-Georges à Gus-Khrustalny, pour l’église du Sauveur sur le sang versé à Saint-Pétersbourg, pour la cathédrale Alexandre Nevski à Sofia, commandée par la famille royale pour l’église Saint-Georges. Madeleine à Darmstadt. Croyant, dans un travail pour l’église, Viktor Vasnetsov a vu sa véritable vocation. En 1915-1916, lors de la 13e exposition de l’Union des artistes russes, Vasnetsov a présenté la grande toile “Archange Michel”. Cette image majestueuse et redoutable est répandue dans l’art religieux.
L’Archange Michael est vêtu de cotte de mailles et armé d’une épée, d’un bouclier ou d’une lance, ou des deux. Les ailes déployées derrière lui témoignent de sa nature angélique, appartenant à la Hiérarchie céleste. Satan, sous une forme sous-humaine ou sous la forme d’un dragon, est étalé sous les pieds d’un Saint qui est prêt à le tuer. En Russie, l’archange Michel a toujours été considéré comme le saint patron des soldats combattant pour une juste cause. Souvent, sa silhouette ailée ornait les casques de l’ancienne armée russe.
Dans l’Ancien Testament, l’Archange Michel est l’un des sept archanges du Seigneur, l’ange gardien d’Israël, son nom vient du juif “qui est comme Dieu”. La tradition chrétienne le décrit comme le chef d’une multitude d’anges célestes, le protecteur du monde du prince des ténèbres. Michael a conduit l’armée céleste à la victoire sur Lucifer et les anges déchus. Dans le livre de l’Apocalypse, il est écrit à ce sujet: “Et une guerre éclata dans le ciel: Michel et ses anges combattirent contre le dragon, et le dragon et ses anges combattirent contre eux, mais ne se tinrent pas, et il n’y avait pas de place pour eux dans le ciel. Et le grand fut chassé dragon, ancien serpent “
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