Les artistes russes du début du XXe siècle, ne se limitant pas exclusivement à la peinture, ont activement travaillé dans le domaine de la conception et de l’illustration de livres. Cela est particulièrement vrai des représentants du “monde de l’art”, qui ont délibérément opposé le culte du passé à la modernité, en le dénommant explicitement.
L’illustration du livre, de par sa nature, comportait de nombreuses possibilités uniques en ce sens. Kustodiev, dont les premières expériences de ce genre datent de 1905, n’a laissé ses études en illustration de livre qu’à sa mort. Il a conçu et illustré, principalement, les œuvres de classiques russes – à la fois dans une exécution exquise et des éditions de masse. Parmi ces œuvres figurent Dead Souls et le roman de N. Gogol, Song of the Merchant Kalashnikov de M. Lermontov, Lady Macbeth of Mtsensk County de N. Leskov, Singers de I. Turgenev, poems de N. Nekrasov, moralisant les histoires de L. Tolstoï, “comté” E. Zamyatin, l’histoire d’A. N. Tolstoï.
Les illustrations pour “The Overcoat” et “Akaki Akakievich Petrovich” de Gogol se réfèrent à 1905, c’est-à-dire aux premières expériences de “livre” de l’artiste. Ils portent des traces de l’enthousiasme de Kustodiev pour le style moderne.
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