El maestro del Renacimiento del Norte, Hugo van der Goes, pudo reflejar en sus obras el mundo que lo rodea con todos sus detalles y, al mismo tiempo, mirar la imagen desde una altura que era inherente al Renacimiento.
El artista tenía un interés genuino en el mundo interior de las personas que pintaba, y la calidad descrita era renacentista en la naturaleza. Todo esto se manifestó especialmente en el tríptico presentado. El altar está dedicado a la Adoración de los Pastores al Niño Cristo, en las puertas laterales hay donadores: Tommaso Portinari, su esposa María Baroncelli, sus hijos y santos, y en la parte posterior de la puerta está la Anunciación.
El italiano Tommaso Portinari, que dirigía la oficina del Banco Medici en la ciudad belga de Brujas, ordenó este altar para la Iglesia de Sant’Egidio en Florencia. La parte principal del altar es un vasto espacio, en cuyo centro se encuentra el Niño Cristo, que se ve especialmente pequeño en comparación con las figuras de Nuestra Señora, José y los pastores.
En este caso, el maestro italiano dibujaría un niño regordete y grande para enfatizar su origen inusual, pero el artista holandés es fiel a las realidades de la vida, por lo tanto, en la imagen del altar de Van der Goes, el bebé recién nacido es pequeño, tiene un aspecto nebuloso de un hombre apenas nacido y movimientos débiles de plumas y piernas Habiendo representado a Dios, quien vino al mundo en forma de un niño pequeño y conmovedor, el artista creó un ambiente especial para el trabajo: el afecto. Este sentimiento se expresa sutilmente en él, porque aquí nadie se mueve abiertamente: la Madre de Dios está inmersa en la contemplación del Hijo, los ángeles comienzan a orar en detalle, y en los rostros de otros personajes hay un pensamiento profundo y seriedad.
Pero por la forma en que el cabello de José, que no logró suavizarlo por la excitación, se dispersó, con sus manos dobladas diligentemente en oración, por el impulso con el que los pastores se inclinan ante el Infante, se siente un gozoso golpe, alternando con la emoción en las almas de todas estas personas. Y solo uno de los pastores con una cara grosera y vulgar, que no logró arrodillarse y juntar sus manos en oración, mira lo que está sucediendo, literalmente abriendo la boca con asombro. El artista está atento a todos estos detalles, ya que crean el ambiente de la pintura, como flores en un jarrón en primer plano, parcialmente desmenuzado, y túnicas de ángel bordadas a la derecha, y un hermoso paisaje lleno de luz en el fondo.
Cuando en 1483 el altar a través del mar fue llevado a Florencia, golpeó a los que lo vieron y tuvo una gran influencia en la pintura italiana.
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