Madox Brown comenzó a trabajar en la pintura en 1852, en relación con la partida de su amigo íntimo, el escultor prerrafaelista. Thomas Wulner a Australia en julio del mismo año. En la década de 1850, aproximadamente 350,000 personas emigraron de Inglaterra anualmente. Brown, quien en ese momento estaba experimentando serias dificultades materiales, pensó en mudarse a la India con su esposa e hijos.
Definió su posición como “muy difícil y un poco loco”.
La imagen muestra a una pareja casada, tomados de la mano, se alejaron de la costa inglesa. En el fondo están los pasajeros del barco. Una niña con una manzana en la mano es la hija de la artista Katherine.
Una mujer aprieta el mango de otro niño cubierto con su mantilla. El detalle del hogar, las verduras colgadas en los pasamanos, indica que los viajeros tienen un largo camino por recorrer. La vestimenta de los cónyuges indica que la familia pertenece a la clase media, y abandonan el país no por las razones que causan la emigración de las clases trabajadoras; En el catálogo de la exposición de 1865, Brown desarrolla este tema: “De hecho, las personas educadas están conectadas con su país por otras conexiones que una persona analfabeta, cuya principal consideración es la comida y la comodidad física”.
Formalmente, Brown no era miembro de la Hermandad prerrafaelista, pero Adiós a Inglaterra, como muchas de sus otras pinturas, demuestra su compromiso con las doctrinas del movimiento. Luchando por la mayor probabilidad, el artista escribió al aire libre en el jardín de su casa en Hampstead. Sobre todo en días nublados.
También pintó a su esposa al aire libre, trabajando incluso cuando cayó la nieve. Como siempre, escribió lentamente, cuidadosamente trabajando a través de los detalles, en su diario, Brown notó que tomó cuatro semanas dibujar solo cintas revoloteando de un sombrero.
En el dibujo a lápiz del “Adiós a Inglaterra”, realizado en 1852, hay una notable inscripción en el White Horse Lin [e] de Australi [a] salvavidas – una pista sobre la partida de Wulner a Australia. En la versión final a bordo del barco, desde donde el joven descarga verduras, puede ver el nombre del barco “Eldorado”, una referencia irónica al nombre del país mítico.
Para la foto, Brown eligió una forma inusual: el tondo. Característica de la pintura del renacimiento italiano. Tomó una habilidad especial para encajar en ella una composición de múltiples figuras. Gracias a este formato, el ojo del espectador se centra en los dos personajes principales de la imagen, sus caras tensas, y solo entonces cambia a los otros pasajeros.
Una copia exacta de la acuarela de la versión de Birmingham, creada entre 1864-1866, se encuentra en la galería Tate Britain. La acuarela estaba destinada a George Ray Birkenhead, el santo patrón de los prerrafaelistas. Según algunos informes, parte de la obra fue realizada por la hija de Brown, Katherine.
También hay un dibujo a lápiz detallado de la imagen completa. Todas las opciones tienen la forma de un tondo, pero difieren en el color.
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