Le Caire se dresse sur les deux rives du Nil dans le nord de l’Égypte, juste au sud de l’endroit où le fleuve coule d’une vallée entourée de désert et se brise en branches, formant le delta du Nil. La partie ancienne de la ville est située sur la rive est du fleuve.
De ce point, la ville se développe progressivement vers l’ouest, capturant des terres agricoles adjacentes au Nil. Ces régions occidentales ont été modelées d’après Paris par le souverain égyptien Ismail Pacha au milieu du 19ème siècle. Il y a de larges boulevards et plusieurs parcs relativement petits.
Au centre du Caire, au milieu du Nil, se trouve l’île calme et verte de Gezira / Zamalek, où se trouvent des villas privées chères, de nombreuses ambassades et des bureaux de représentation d’entreprises étrangères, des bâtiments modernes et plusieurs hôtels cinq étoiles. La vieille partie orientale de la ville est très diversifiée: pendant des siècles, elle a été construite au hasard, il y a des rues étroites et des immeubles à plusieurs appartements bondés.
Si à l’ouest du Caire, il y a principalement des bâtiments gouvernementaux et des bâtiments architecturaux modernes, alors dans la partie orientale, il y a des centaines de vieilles mosquées qui peuvent servir de guide.