Ivanov a soigneusement scruté les paysages de l’Italie – le berceau de la civilisation européenne. Ici, non seulement chaque pierre, mais la terre elle-même est un témoin de l’histoire. Voici la Voie Appienne, qui a été posée par les anciens Romains en 312 avant JC. e. Comme les rides sur le visage d’un vieil homme, elle porte des traces du passé et symbolise l’éternité. Ivanov lui-même est devenu le prototype de l’image du vagabond, ou voyageur représenté sur la photo. Il observe les événements de manière impartiale, comme de l’extérieur, bien qu’il soit situé au centre de la toile, juste sous les mains de Jean-Baptiste. Observateur, témoin, mais pas participant aux événements – un tel artiste voit son rôle.
Ivanov n’a pas dépeint le Saint-Esprit sous la forme d’une colombe ou d’un nuage brillant au-dessus de la tête du Christ, comme d’autres artistes dans des scènes similaires. Dans son travail, le miracle de l’Épiphanie se déroule dans l’esprit et l’âme des gens, donc il n’y a pas d’action ici, les personnages de l’image se figent dans des poses éloquentes. Ivanov est surtout connu comme l’auteur d’une peinture – “Les apparitions du Christ au peuple”. Pendant vingt ans, le maître a travaillé sur ce travail.
Les contemporains le considéraient comme un rêveur peu pratique: il ne voulait pas être distrait de sa grande image et écrire des scènes quotidiennes populaires pour le travail. Peu de temps avant sa mort, au printemps de 1858, il apporta le tableau à Pétersbourg. La reconnaissance a été quelque peu tardive: Ivanov n’avait pas d’étudiants directs, mais les artistes russes des générations suivantes ont réfracté différemment ses idées dans son travail. Un des exemples les meilleurs et les plus caractéristiques de la peinture de paysage d’Ivanov est la grande étude soigneusement conçue “Appian Way at Sunset”.
L’artiste a représenté ici la plaine désertique sans fin de Campagna; parmi l’herbe brun rougeâtre brûlée par le soleil, une route à peine perceptible mène à Rome. Des collines rares, des compartiments d’arbres et les ruines de bâtiments anciens sont éparpillés ici et là dans cet espace sans fin. Les silhouettes des bâtiments de la ville sont à peine visibles à l’horizon lointain, où les montagnes lointaines deviennent bleues.
Un exemple dans sa description classique de la précision du paysage de Campagni a été réalisé par l’un des plus grands contemporains d’Ivanov: “Il n’y a rien de plus beau que les lignes de cet horizon que l’élévation progressive des plans et la fermeture de tous les contours fins et courants des montagnes… Une brume spéciale enveloppant la distance adoucit toutes les formes et les prive de ce qui peut sembler trop pointu et trop anguleux.
Il n’y a jamais d’ombres sombres et lourdes. Ni dans les rochers, ni dans le feuillage des arbres, il n’y a de telles masses sombres dans lesquelles une douce lumière ne se cacherait pas. Un ton incroyablement harmonieux relie la terre, l’eau, le ciel; toutes les surfaces, en raison d’une telle connexion de nuances, passent l’une dans l’autre, et il est impossible de déterminer où une couleur se termine et où une autre commence. “Ivanov avec une vigilance étonnante a saisi le caractère du paysage romain et a réussi à transmettre sa grandeur sévère et sa beauté particulière au moyen de sa peinture. Mais vrai la reconstruction de l’image de la nature n’a pas épuisé les tâches d’Ivanov; il s’est efforcé d’être non seulement fidèle à la nature, mais aussi expressif d’une manière nouvelle.
La base de son étude est un concept idéologique profond, qui subordonne l’ensemble du système complexe et constamment développé de techniques artistiques. En utilisant une généralisation réaliste de la nature, Ivanov a créé ici ce que des générations entières de maîtres académiques ont cherché; La Voie Appienne est devenue un paysage véritablement historique, plein de poésie sublime et, en même temps, un sentiment lyrique vivant, respectueux et profond.
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