Durante más de 500 años, esta pequeña imagen del altar permaneció en la iglesia del pueblo, a pocos kilómetros del lugar de nacimiento de Masaccio. Pero en 1961, la imagen se presentó en Florencia, donde inmediatamente llamó la atención del historiador del arte Luciano Berti, uno de los expertos reconocidos en pintura italiana de los siglos XV-XVI.
Bertie primero sugirió que esta imagen del altar fue pintada por Masaccio. En la parte inferior del panel es la fecha del 23 de abril de 1422, y casi todos los expertos estuvieron de acuerdo en que esta es la primera de las obras de Masaccio que nos han llegado.
La forma en que se ve el artista aquí todavía no está del todo establecida, aunque es bastante reconocible y, lo más importante, individual. Hay un claro deseo en este trabajo de alejarse del estilo gótico elegante pero frío hacia la manera viva y naturalista del Renacimiento temprano.
Los investigadores creen que esta imagen del altar fue encargada por un miembro de la familia Castellani, un rico terrateniente. El candidato más probable para el papel del cliente es Vanni Castellani, quien falleció en marzo de 1422, un mes antes del final de la obra de Masaccio.
Se sabe que el emblema de Vanni era dos bastones de obispos cruzados, un detalle que se repite aquí en las figuras de los santos. Todos los santos representados en la imagen del altar están estrechamente asociados con las iglesias locales.
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