Esta, la obra más famosa de Rembrandt, los dos últimos siglos conocidos bajo el nombre de “Night Watch”. La ocasión fueron las magníficas celebraciones organizadas en la ciudad en honor a la llegada de la reina de Francia, María de Medici, que visitó Ámsterdam en 1638.
La corporación de tiradores decidió decorar su nueva sede con grandes e impresionantes pinturas: cada compañía tenía que pedir su propio retrato de grupo. Los pedidos recibieron seis artistas. Rembrandt obtuvo la compañía del capitán Frans Banning Kok y el teniente Wilham van Reitenburch, compuesto por dieciséis personas.
Unas décadas antes, los guardias de la flecha formaban un importante grupo de voluntarios que ayudaron a defender el país contra la amenaza de la invasión española, pero para los años 40 muchas cosas habían cambiado: ahora los respetables ciudadanos ricos se habían unido a las sociedades de fusileros. El artista se introdujo en el elemento representado de la heroicidad, como si reviviera el patriotismo anterior.
Se transmite la atmósfera de tales procesiones con banderas voladoras, tambores, carga de mosquetes. “Vigilancia nocturna”: un retrato grupal que fue pagado por todas las flechas que se muestran, pero Rembrandt lo cambió: presentó observadores casuales que no le pagaron nada; Como resultado, el retrato se convirtió en una escena multicolor de una multitud de personas que se reunía en la calle con movimientos mezclados e iluminación peculiar. La imagen resultante no es una serie estática de retratos, como era habitual en ese momento, sino una pieza de la colorida vida de Ámsterdam. Un rayo brillante ilumina rostros, figuras, cordones, ropa de brocado y muchos detalles: arcabuces y mosquetes, pancartas e instrumentos musicales.
Hasta alrededor de 1750, la pintura colgaba en el club de una pequeña sociedad. Luego, cuando la sociedad se desintegró, se trasladó al ayuntamiento y se colocó en un gran salón, en una pared entre las ventanas. Pero la imagen no era parte del espacio destinado a ella: tuve que cortarla desde dos lados.
En una copia muy antigua almacenada en Londres, a la derecha hay dos figuras más y un baterista, cortado por la mitad.
La imagen se ocultaba, con poca luz, contra la chimenea, en la que casi siempre se mantenía el fuego; Fue dañado por el humo y el polvo. Finalmente, a mediados del siglo XVIII, el Ayuntamiento de Ámsterdam encargó la restauración de las pinturas que adornaban el ayuntamiento, el pintor Van Dyck. Este artista fue sorprendido por la originalidad del plan y el poder de ejecución de los lienzos ennegrecidos y abandonados que cuelgan entre las puertas.
Pronto comprendió por qué esta imagen en particular lo capturó tanto: en una esquina encontró el típico y famoso “Fecit Rembrandt”. Poco a poco, una pintura maravillosa comenzó a aparecer bajo una capa de hollín y tierra: Van Dyke reconoció en ella a los famosos Escritores Nocturnos de los escritores franceses. Estaba aún más convencido de la autenticidad del tesoro que había encontrado, cuando se encontró un guardia con los nombres de los miembros de la corporación en la columna de la caseta de vigilancia cerca de la cual se reunían las flechas. Pero fue una sorpresa para el restaurador cuando, después de terminar su trabajo, vio claramente que la escena representada por Rembrandt no ocurre en la noche, sino a plena luz del día.
La imagen brillante, animada y fascinante cautivó a sus contemporáneos, pero especialmente la siguiente generación la admiró.
Treinta y seis años más tarde, Samuel van Hoogstraten escribe en su tratado: “Rembrandt cumplió perfectamente su tarea en la película con los miembros de la Guardia de Ámsterdam, aunque muchos creen que escribió este gran lienzo, guiado por su propia visión de las cosas, y no por las reglas de crear retratos como ese. fue ordenado. Pero no importa cuánto criticó este trabajo, estaba realmente destinado a vivir todas esas imágenes que compiten con él, porque es tan bueno en diseño, tan perfectamente en ejecución, que hay tanto fuego en él, tantos zheniya que todas las pinturas junto a él vea como cartas de juego “.
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