Manet est un artiste, aimé des artistes contemporains – de nombreux adeptes qui ont vu en lui un exemple de liberté et de modernité: de Monet et Cézanne à Matisse et Picasso. Destructeur de l’académisme et fondateur d’une nouvelle tendance dans la peinture, Eduard Manet disait: “J’ai peint ce que j’ai vu”.
Emil Zola a salué le style de Manet comme “une peinture claire et sérieuse représentant la nature avec une tendresse grossière”. “La première impression que fait toute peinture d’Eduard Manet est un peu dure et acidulée. Nous n’avons pas l’habitude de voir une interprétation aussi simple et sincère de la réalité”, a écrit Zola. Au début des années 60 du XIXe siècle, l’œuvre de Manet n’était pas encore vraiment réaliste: il ressentait encore une certaine inclinaison vers le romantisme, notamment dans le choix d’un thème. L’artiste était capable de réaliser des toiles telles que “Fishing”, achevées en 1863.
En 1862, Eduard Manet a peint le tableau “Le vieux musicien”, qui représente un groupe de personnes, comme s’il avait été chassé de la société. Parmi eux se trouve un vieux juif, en fait le même amoureux de l’absinthe, comme dans sa photo précédente, une petite gitane avec un enfant et deux garçons. L’image idéalisée de l’artiste paria ressemble au travail des frères Lénine, qui ont travaillé au 17ème siècle. “The Old Musician” est la composition la plus grandiose de Mane: environ 2,5 m de long et 2 m de haut; dans son réalisme, elle est égale à Courbet et Velazquez.
La peinture de Mane est moins spectaculaire, plus conservatrice, mais plus saisissante, reproduit ce que l’artiste a observé en se promenant dans les quartiers populaires de Little Poland, près de son atelier. Le prototype du musicien errant était Jean Lagren, le chef de l’orchestre gitan, qui habitait le quartier parisien des Batignolles. Le petit garçon au centre de l’image est peut-être l’acteur de la populaire Commedia dell “arte. Cette image est la première œuvre de Manet, reflétant le Paris contemporain, et l’une des rares où il dépeint définitivement les couches les plus pauvres de la société, en les abordant plus tôt que le monde à la mode, qui l’occupera dans des travaux ultérieurs.
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